A szokatlan hőség és aszály a gazdák életét számtalan módon nehezíti meg. A korábban bő termést, jó füvet adó legelők hozama csökkent, vagy teljesen használhatatlan lett. Márpedig állataink egészsége a jó minőségű takarmánynál kezdődik. A szénahiány miatt azonban az idén kénytelenek ott is kaszálni, ahol korábban nem tették ezt, például azokon a hegyi réteken, ahol a mérgező őszi kikerics él.
Az őszi kikerics (Colchicum autumnale) nevéhez híven ősszel virágzik, szeptember elején hozza jellegzetes lilás-rózsaszínes virágait. Ilyenkor a növény levelei nem láthatók, azok csak tavasszal bújnak elő a föld alatti hagymagumóból. Nyár végére a zöld levelek elszáradnak, megbarnulnak, ezekkel, valamint a szintén barna termésekkel találkozhatunk a szénában.
A növény minden része mérgező még száraz állapotban is! Egy kolchicin nevű anyagot tartalmaz, amely a sejtosztódást gátolja. Nincs ellenszere, és a felszívódása lassú, a növény elfogyasztása után csak 6-24 óra múlva jelentkeznek az első tünetek.
Először kellemetlen, égő érzés jelentkezik a szájban, azután ez az irritáció végighalad az egész gyomor és bélrendszeren hányás, hasmenés formájában.
Egy-két nappal később a kolchicin már számos szervben és szervrendszerben felszívódik: a csontvelőben csökkenti a fehérvérsejtek és a vörösvértestek képződését, a vázizmokban bénulást eredményez, lelassítja a veseműködést, aminek vizeletpangás lesz az eredménye.
A tüdőben is kiterjedt gyulladást hoz létre, aminek akut légzési elégtelenséget (Acute Respiratory Distress Syndrome) a neve. Mivel ellenszere nincs, a mérgezési esetek gyakran az állat pusztulásával járnak.
Az őszi kikerics minden része mérgező, de főleg a levelei és a magvai. Minden háziállat érzékeny rá; főként a lovak és a szarvasmarhák, a kecske és a juh egy kicsit kevésbé.
Szarvasmarhánál 1 miligramm kolchicin testtömegkilogrammonként az állomány felét elpusztítja (ez az úgynevezett felező letális dózis, LD50). Korábbi mérgezési esetek alapján kb. 0,17 mg kolchicin/testtömeg-kg bevitel már toxikus lehet lovakban.
Vagyis az őszi kikericcsel szennyezett széna etetése nem javasolható, mert az állat nem tudja elkerülni a mérgező növényt, a válogatás nem nyújt biztonságot, az állatok egyéni tűrőképessége is eltérő és már kis mennyiségű szennyezés is okozott dokumentált mérgezéseket