A nyugat-nílusi vírust 1937-ben azonosították először Afrikában egy lázas humán páciens véréből. A kórokozót a 90-es évek végéig minimális kockázati besorolásuként tartották számon, hiszen csupán az afrikai kontinensen okozott kisebb járványkitöréseket. Ezt azonban az 1996-os román, majd az 1999-es amerikai járványkitörés több ezres nagyságrendű humán és ló idegrendszeri megbetegedés alapjaiban megváltoztatta. Hazánkban a nyugat-nílusi vírust
